« Chut ! On va se faire griller. » Riley mit son doigt sur ses lèvres pour faire comprendre à Jace de la fermer. Le garçon de quinze ans se tut et suivi la petite rouquine dans la salle des professeurs déserte. « Ok, tu surveilles. » Jace se posta devant la porte pendant que Riley allait s'asseoir devant un des ordinateurs. Le garçon lui avait promis trois paquets de Skittles si elle changeait la note qu'il avait eu à son dernier devoir. Du haut de ses douze ans, Riley était déjà un petit génie de l'informatique et ce n'était pas la première fois que Jace faisait appel à ses services. Ses amies n'arrêtaient pas de lui répéter qu'il se servait d'elle, mais quand on entre dans l'adolescence et qu'un beau garçon s'intéresse à vous, on ne veut pas forcément écouter les copines. « T'as bientôt fini ? » Il se tourna vers Riley, qui tapota à toute vitesse sur son clavier, le lâchant seulement pour la souris, mais elle lui fit signe de la fermer et de regarder si quelqu'un venait. Il souffla puis s'exécuta, impatient. Quelques secondes plus tard, elle descendit de sa chaise pour rejoindre Jace à l'entrée. « Terminée, on peut y aller. » Elle commença à partir alors que Jace jetait un dernier coup d’œil dans la salle des professeurs. « T'as déjà fini ? » Riley se retourna et le considéra pendant quelques secondes. Dans le fond, elle espérait qu'il lui posait cette question, car il voulait passer plus de temps avec elle. Avec son physique qui ne laissait pas les filles indifférentes, Jace avait tapé dans l’œil de la petite rousse depuis un bon bout de temps et le voir lui demander des services lui faisait plus que plaisir. « Bah oui, c'est super simple ce que tu me demandes de faire. Je peux avoir mes Skittles s'il te plaît. » Elle sourit tout en tendant la main. Jace sortit de son sac les paquets qui lui avaient promis et lui donna avant de lui tapoter amicalement le bras. « Merci princesse. » Il lui sourit avant de sortir du couloir. Riley resta là quelques secondes, ses paquets dans les mains et le sourire jusqu'aux oreilles. Ses amies racontaient vraiment n'importe quoi, Jace ne se servait pas d'elle.


Riley ferma son sac et rejoignit ses amies dans le couloir. Deux ans étaient passés depuis qu'elle avait aidé Jace à changer sa note. Entre temps, il s'était éloigné, ne lui adressant la parole que très rarement. Quand cela avait commencé, les amies de Riley n'arrêtaient pas lui répéter qu'elles l'avaient prévenue, mais elle ne voulait pas les entendre. Depuis deux ans, elles n'avaient pas parlé une seule fois de Jace, qui passait son temps avec les autres élèves populaires de l'école.

Un soir, alors qu'elle rentrait chez elle à pied comme à son habitude, elle sentit le besoin de passer devant la maison de Jace. Les parents du jeune homme de dix-sept ans étaient décédés dans un accident de train trois semaines plus tôt et il n'était pas allé à l'école depuis. En arrivant devant chez lui, elle remarqua deux gros camions de déménagement ainsi que Jace, assit sur le trottoir, une clope à la main. Il leva la tête et remarqua Riley puis lui fit signe de le rejoindre. La jeune fille n'hésita pas une seconde et s'installa à côté de Jace, qui lui tendit sa cigarette. Elle refusa poliment en secouant la tête. « Le tabac c'est dangereux, tu ne devrais pas en fumer. » Jace ria légèrement tout en regardant la clope qu'il tenait entre ses doigts puis tourna son visage vers celui de Riley. « C'est pas du tabac. » Elle le regarda pendant quelques secondes, ne sachant pas comment répondre à ça. Depuis combien de temps Jace se droguait ? Pourquoi ne l'avait-elle pas remarqué avant ? Était-ce à cause de ce qui était arrivé à ses parents ? Elle ne voulait pas trop se mêler de sa vie, elle trouvait ça vraiment impolie de la part de quelqu'un. Elle tourna la tête vers les camions. « Tu déménages ? » Il acquiesça tout en écrasant son mégot sous sa chaussure. C'était plutôt évident, mais elle préférait tout de même en avoir le coeur net. Qui sait, quelqu'un de sa famille pouvait très bien venir vivre avec lui. « Au revoir bonne vieille Angleterre. Bonjour États-Unis. Je vais vivre chez mon oncle près de Seattle. » Riley eu l'impression que son coeur venait de s'arrêter. Il partait à l'autre bout de la planète. Vraiment l'autre bout. Elle n'allait plus jamais le revoir, alors à quoi bon continuer de lui cacher ce qu'elle ressentait pour lui ? « Jace, je... » Elle avait parlé trop bas, il ne l'avait pas entendu, sinon il ne lui aurait pas coupé la parole. Parfois, les manières de Jace pouvaient laisser à désirer, mais il n'allait pas jusque là. « Je voulais seulement te remercier pour tout ce que t'as fait pour moi. Tu sais, les notes et tout le délire. T'es vraiment adorable. » Ce fut comme si le coeur de Riley venait juste de repartir. Ses amies pouvaient aller se faire voir. Elle entendu une porte se fermer et un homme d'une trentaine d'années vint se poster près d'eux. « On y va Jace ? » Il acquiesça puis l'homme partit en direction de sa voiture. Jace se leva et tendit sa main à Riley pour l'aider à se mettre debout. Elle eut un pincement au coeur et se retenait de pleurer. C'était la dernière fois qu'elle le voyait. Puis, il se pencha délicatement vers elle et déposa un baiser sur sa joue. « Au revoir Riley. » Elle le regarda partir et rentrer dans la voiture puis resta quelques minutes sur le trottoir, devant la maison, laissant enfin des larmes couler.


Deux semaines ont passés depuis que Riley est arrivée à Red Stone et elle n'arrive toujours pas à s'y retrouver : elle se perd tout le temps, ne s'est fait que très peu de connaissances et passe le plus clair de son temps devant son ordinateur à bosser. Un soir, alors qu'elle était sortie en ville pour se chercher un truc à manger, elle remarqua un corps inanimé sur le bord d'une fontaine. Elle courut vers la personne, qui se trouvait à côté d'une seringue vide. Elle sortit en vitesse son portable et appela les urgences. Elle ne pouvait pas laisser ce gars-là. Il paraissait jeune, pas plus vieux que la vingtaine. Avec tous ces tatouages et ce style vestimentaire complément changé, elle mit un bout de temps à comprendre qu'il s'agissait en réalité de Jace. Qu'est-ce qu'il faisait là ? Pourquoi n'était-il pas à Seattle ? Elle tenta de le réveiller en attendant les secours, en vain. Une ambulance arriva enfin et l'emmena, avec Riley à son bord. La jeune fille passa la nuit à l'hôpital, à faire les cent pas dans le couloir. C'est seulement au petit matin qu'un médecin vint enfin la voir pour lui annoncer qu'elle pouvait rejoindre Jace dans sa chambre. Elle s'y précipita et le trouva allongé dans son lit, à moitié dans les vapes. Elle s'installa à côté de lui et ne pu s'empêcher de sourire. « Qu'est-ce... je suis à Londres ? » Il dévisagea Riley, surpris de la voir là. Il avait tellement changé : il était passé du beau gosse de l'école au punk camé. Riley avait même du mal à croire que c'était bel et bien lui. « Tu es à Huntsville, en Alabama. Ça va aller ? » Il hocha la tête lentement et difficilement. Riley se demandait si c'était la première overdose dont Jace était victime et pourquoi avait-il prit une dose pareille ? Elle passa plusieurs heures à son chevet, apprenant ainsi qu'il avait fugué de chez son oncle, que la seule chose qui le faisait encore tenir debout, c'était la drogue et qu'il en avait marre de vivre ce calvaire. La demoiselle n'en revenait pas : Jace avait essayé de mettre fin à ses jours et si elle n'était pas intervenue, il ne serait plus de ce monde. Ce fut à ce moment qu'elle prit une décision. « Je vais veiller sur toi Jace, je vais t'aider à t'en sortir. Je te le promets. » Il était son seul repère dans ce pays de dingue, il était hors de question qu'elle le laisse se détruite ainsi.