Effy et Alfriston se sont rencontrés en pleine rue, dans Princeton. Un véritable coup de foudre. Alors qu'il était jeune étudiant en histoire et qu'elle vendait des fleurs dans une petite boutique. Une rencontre banale, mais qui changera tout, autant pour l'un que pour l'autre. Il délaissera ses amis pour elle. Elle quittera sa boutique pour lui. Ils s'aimeront follement, et pas même les remarques des parents d'Alfriston sur les origines modestes de la jeune femme ne les empêcheront de se marier, à vingt-huit ans pour lui et vingt-quatre pour elle. Et puis, le drame. La catastrophe. Trois ans plus tard naît leur fils. Mais trois semaines seulement plus tard, leur enfant décède des suites d'une maladie génétique. Et quand ils découvrent que cette maladie est héritée d'Effy, c'est la fracture. Alfriston l'accusera d'être la cause de la mort de leur enfant. Il ne la pardonnera jamais, ni ne la regardera de la même manière. Il la tyrannisera. Effy est littéralement terrifiée par son mari, et elle ne peut rien faire. Il l'enferme dans la chambre de leur défunt enfant, et n'a le droit qu'à quelques heures de sortie dans le grand manoir qui leur sert de demeure. Elle craint Alfriston, elle craint autant ses mots que ses mains. Elle porte les marques de violentes disputes lorsqu'elle ne réussit pas à la dissimuler sous du maquillage. C'est une épouse fantôme, et elle n'est que tristesse. Elle se sent piégée, elle aimerait tant revenir en arrière mais ce n'est pas possible, elle le sait bien. Elle ne peut pas échapper à l'emprise d'Alfriston. Et avec la popularité de ce dernier, chaque soirée mondaine est importante. En tant que femme du futur maire de Huntsville, elle doit se bien se tenir. Être élégante. Sous trente couches de maquillage et un bon paquet de médicaments, mais il faut tenir.